日月循环，民俗不衰；文化传承，生生不息。说起年俗，最让人不易弃之、坦然尽心的莫过于请灵之事。春节请灵，此习俗源于古代，与“年”同步。它是华夏民族祭祀活动的重要组成部分，在传统祭祀文化中扮有不可缺失的角色，可谓马前卒。从此习俗目前所涉及到的地域范围和涉众规模来看，均居年度各项祭祀活动之首
在我们北方，大年三十家家户户都要请灵。此俗在民间由来已久，人们通常把腊月二十三称为过小年，三十日视为过大年。殊不知，大年三十日是人们最为活跃的一天。这天，人们除了添补年货、购置紧缺物品，完善美中不足，以及贴春联，接迎“灶神”外，更重要的一项大事，就是要去自己已故先人的墓地——请灵。说到请灵自然就要涉及到祭灵，早前的祭灵方式多采取集中与分散相结合，且在集中祭祀时还设有专门的地方，并依托的是在家族或门族中传承下来的“先人案子”。早期人们居住环境较差，祭祀活动场所很简陋，灵位的安放只能是随方就圆。解放前，每个门族（即特定的血缘关系，一直繁衍生息延续下来，且居住在一个村子的大家族，我们称其为门族或门子）在一个村子一般以姓氏为单位，都设有祭祀宗亲的地方，而这种活动场所在解放前比较普遍。解放后，直到“文革”前，宗族过年在一起集中祭祀的环境氛围被改变。尤其是在“文化大革命”中受到“破四旧、立四新”的影响，农村中将祭祀祖先用的“先人案子”（一种质料上乘、经久耐用的厚棉织布料，在其上面绘制而成的带有浓厚祭奠先祖的人文图案，这一图案被视为家族的“圣物”，由专人负责保管，在遇到重大节日时，诸如：大年三十日、正月初一到正月十五，当然还包括族里其他重大活动等，都要将此“先人案子”均要挂到事先设定好的固定地方，以便族人祭祀。同时将所请之灵的牌位供在此案下方，一并祭奠，以求保佑）在“文革”中，已被彻底毁掉。基于这种情况，民族祭祀中所特有的瑰宝——“先人案子”在乡村已荡然无存，要说也只能留在历史的长河中。他的失去标志着宗族集中祭祀活动的相对解体，使得尔后的请灵祭祀仍以不同的家庭、不同的家族为主体。
在极具富有神秘色彩的民俗中，眼下的请灵，往往是在继承先祖流传下来的习俗基础上，不断扩充它的内容。在物质文明、社会文明以及传统文化、祭祀内容极大丰富的今天，它的内涵和形式又有了一些新的变化。诸如，在沿袭周礼文化乃至后世多多的祭祀习俗中，年三十请灵的习俗朝朝代代却从未间断过，因为新春佳节是每年不同节日里的一个很喜庆，带有祝福意义的重大节日。再说，千千万万个不同家庭年三十晚上，欢聚在一起，在共同饱享幸福愉悦之感的同时，毫无顾忌的也要向仙逝的亲人传递一种节日快乐、平安祥和以及家道昌盛的信息。另外，更重要的是要表达一种意愿，那就是祈求来年先祖保佑、儿女平安、阖家幸福、万事胜意。诚然，人们借此之机，均要用特定的方式：寸香、鲜花、贡果等供供祭先祖。俗话说:“孤阴不生，独阳不长”，阴阳相依，万物才能呈祥。作为万物之灵的人，更是如此，那么民间的请灵之举，千百年来，也就自然而然的在一代又一代人的信念中扎下了根。
请灵，其目的是要显现一种意境，达到物我一体、阴阳和谐的境界，从而获得人丁兴旺、共进共取。请灵是一个庄重严肃，且严谨的节日民俗祭奠活动。首先，做到在请灵之前，要在家里选择好祭祀供奉灵位的地方。按照古人的理念和风水的说辞，以及父辈们的要求，一般讲供奉灵位的场所应设在上位，即进门的右边为宜。其次，做到在请灵前封好牌位。封牌位是有严格讲究的。动笔前要沐手，整理好衣冠，用纸必须是黄颜色的，书写要用墨汁，字体要工整。写好后，要叠成固有的式样，不可创意。在书写格式上，“供奉”二字由右到左位居牌位主体字式的两侧。如果家中有谢世的亲人没有过三周年的，在封牌位时，下端的两个字要写成“灵位”；过了三周年以后可变换成“神位”即可。再则，要确定好请灵时的人选。按照常规，以前请灵时，均由兄弟中的老大去请，以显示对逝者亲人的重视程度和在众人眼里位次的高低，但兄弟姐妹中的女性一般少去或不去。第四，要打扫好祭祀灵位的房子，摆放好供桌，将其写好的用于专门供奉的牌位置于桌子的中央，并在牌位前面约一尺间距，放好香炉，在香炉两侧各放一个蜡台，分别在上面墩上红颜色的蜡烛，同时要摆放好香蜡纸裱。第五，在供桌上面要摆放好所需要的供果。上供一般分为三供或五供，即三样供果或五样供果。按照中国道教所崇尚的礼仪和说法，上供最好以干果为主，像核桃、红枣、芒果、桂圆等，再配以苹果、香蕉之类的，但供品不大用梨、柿子、栗子等。第六，请灵可选最佳时辰。在做好充分准备工作后，可于十二个时辰中的酉时，即下午的五时至七时前去墓地。为便于请灵，可根据墓地分布的具体情况，去时要端上木盘，放上充裕的香、蜡、纸、裱。出门时放爆竹，以示喜庆，营造良好的氛围。第七，做到虔诚迎请。到墓地后，伫立片刻，审视一下墓地环境，然后点燃蜡烛，右手持香，左手上香，上黄裱三张，再磕头作揖，礼拜三次即可。第八，将灵请回后，焚香供茶。过年期间，每天早晚要在灵前供饭，并坚持礼拜，直至正月十五（元宵节、灯节）送灵，整个祭祀活动即可结束。
请灵是对已故亲人的思念，是孝道感恩的传承，是家族凝心聚力的表现，无疑更是对先祖亡灵的慰藉，它犹如生命的细胞将永远流淌在华夏民族的血脉中。(宝鸡市烟草局 齐国华)