白起，(?一前257年) ，又名公孙起，郿县(今陕西眉县)人。少年时，勤奋好学，既学文，又好武，善动脑筋，工于心计，性格内向而坚韧，办事有主见。长大成人后，独闯咸阳，谋求官差。
秦昭王十三年(前294)，穰侯魏冉推荐白起任左庶长，领兵攻打韩国的新城。翌年升任左更，攻伐韩、魏二园，在阙山一战，斩敌首级20万，俘获魏国将军公孙喜，攻占城池五座，升迁国尉。接着兵渡黄河，攻取了韩国安邑以东到乾河的土地。十五年(前292) ，任大良造，又领兵攻打魏国，夺取大小城池61座。第二年，白起又和秦国的客卿错联合夺取了魏国的垣城。越五年，白起又攻打赵国，夺取了光狼城。二十八年(前279) ，白起攻打楚国，夺取了鄢、邓等五城，乘胜进兵，于第二年攻陷楚国的都城邹，焚毁了夷陵，继续向东进兵到竟陵。楚王败逃离开都城，向东避难，迁都于陈，秦国就把楚都邹改置为南郡。白起被迁封为武安君，继续攻取楚国土地，相继平定了巫和黔中二郡。三十四年(前273) 白起攻打魏国，夺取了华阳，魏相芒卯败逃，秦军俘虏了魏国的将领，斩敌13万人。白起和赵将贾偃交战，把赵国士兵2万人溺入黄河。四十三年(前264)，白起攻打韩国的陉城，先后占领了5座城池，斩敌5万人。第二年，又攻韩国的南阳太行道，并加以堵绝。四十七年(前260)四月，秦国派左庶长王龁（音he）领兵攻打赵国初获小胜。七月，赵国大将廉颇坚守壁垒，严阵以待。秦国屡次挑战，赵军不理。赵王几次责备廉颇，秦国又施反间计，于是赵王派赵括取代廉颇统率赵军。秦国获得消息后，即暗地派白起做上将军，王航为副将，并对秦军下令说，凡是泄漏武安君为上将者斩首。秦、赵两国主帅易人，重新开战，很快赵军便处在秦军四面包围之中。九月，赵军士兵已断粮46天，竞相杀而食。赵括在突围拼搏中，被秦军射杀，赵军士兵40万向白起投降。在决定如何处理赵国降卒问题时，白起说：“先前秦国攻取了上党，上党的百姓不肯归附秦国，反而投降了赵国。赵国的士兵反复无常，不斩尽杀绝，诚恐以后作乱”。白起便以诈骗的手段，把赵国的40万士兵全部活埋了，仅仅留下240名年龄较小的遣返回国，这就是历史上著名的”长平之战”。白起在赵国前后杀死俘虏45万人，使赵举国大为震惊。次年十月，秦国再次平定了上党郡，接着兵分两路进攻，韩、赵两国十分惊慌，派苏代用重金对秦相应侯范睢行离间计，应侯怕将来白起功大，居他之上，于是向秦昭王奏请，允许韩国割垣雍、赵国割六城以求和。次年正月，交战双方收兵停战。白起知道了议和与罢兵的原由以后，自然对范睢意见很大。
秦昭王四十九年(前258)九月，秦国又出兵攻赵，因白起生病，派五大夫王陵攻伐赵国邯郸，收效不大，反而死亡五校。白起病愈，秦昭王便想派他代替王陵率军作战。白起向昭王分析说：“邯郸实在不容易攻破，而且去援救赵国的诸侯很快就将抵达。那些诸侯 怨恨秦国不是一天两天了。我们秦国虽然取得了长平之战的胜利，但自己也死伤过半，国内兵力空虚，跋山涉水地远征去攻打赵国都城，如果这样下去，赵国从内攻出，诸侯由外攻入，内外夹攻，秦军一定会遭到失败。况且赵国虽然失败了，但赵国军民同心协力， 誓死保卫国家，我们怎能取胜呢？不可以这样做。”昭王没有说服白起，便命互相应侯范睢去请，白起遂借口生病，坚辞不去。于是秦昭王改派王龁替王陵率军，结果秦国大败，死伤很多。白起听到这个消息说：“秦王不听我的意见，一味围攻邯郸，今天的结果怎么样呢?”昭王得知此话，大发雷霆，强命白起率兵，白起假称病重。应侯去请他，仍不从命。于是昭王下令免去白起武安君，贬他为士兵，流放阴密(今甘肃灵台)。这时，白起真的生了病，不能离开京城。五十年(前257)三月，诸侯联合攻秦，秦军节节败退，不断向秦 王告急。昭王派人遣送白起，不让他留居咸阳城内。十一月，白起便出咸阳西门，欲归故 里郿地。应侯范雌向昭王进言说：“白起被流放，情绪很不满，快快不服，还口出怨言。”昭王于是派使者在咸阳城西10里外的杜邮赶上白起，赐给一把宝剑，命他自尽。白起拔剑架在自己脖子说：“我到底有什么罪？竟落如此下场。”停了好久又说：“我本来应该死，长平之战，投降的赵军几十万人，我用欺骗的办法将他们全部活埋了，仅这一点，我就实在该死了! “于是便按剑自杀了。
白起曾被列为中国古代十大名将之一。他根据自己一生指挥军事的经验，著有《阵图》一卷，《神妙行兵法》三卷。可惜已经失传。
由于白起在长平之战中杀死俘虏太多，在秦国内部也被人诟病。至今，陕西关中一带还用“白起”一词来形容一个人脑子有问题、做事欠考虑。