姬昌(祖甲二十八年＿＿帝辛二十年) ，又称伯昌。季历之子。商纣王时为西伯侯。西周政治家、奠基者。在位50年，为灭商奠定了基础。
姬昌少时即仁而有礼，参加农牧劳动，生活俭朴，关心民间疾苦，修养品德，到处做好事。对父季历每日三问安而视膳。继位担任方伯后，施行裕民政治，勤理国政，大力发展经济，给农民分私田，让庶人助耕公田，纳九分之一地租税，剌激农耕者的积极性；减轻税赋，商贾往来关市讥而不征，水泽捕鱼、山梁不禁止(砍柴但禁止打猎) ，重视农业生产，穿着庶民衣装到田间劳作，体察农夫辛劳；继承先祖后稷、公刘之业，遵守古公、王季之法，仕须布：仁者世禄，“罪人不孥”(不把犯罪之人家属籍沦为奴)“有亡荒阅”(找回逃亡农奴)的法令；怀保小民，惠鲜鳏寡，极力扶持一般平民；“笃仁敬老慈小”，积善累德，宽厚待人，礼贤下士，招纳人才，“明德慎罚”。这与残暴的殷纣王对付百姓的作法形成鲜明对照，姬昌因而深受国人拥护。殷商名士太颠、闭天、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲等都投奔到岐周。周方国人才济济，社会经济发展，国势日益强盛，在商朝西方诸部落中的影响越来越大。
商纣王见周的势力越来越强，就找借口将周方伯姬昌囚禁在羑(you)里(在今河南汤阴西北)。姬昌镇定自若忍痛佯装毫无怨恨的表示，并在狱中潜心探寻天下之理，研究八卦将之演化成64卦384爻，成了我国第一部经书《周易》的基础；还发明了七弦琴，创作了名为《拘幽操》的琴曲，经常弹奏。
臣下们为了使姬昌获释，搜罗美女、良马、珍宝等，由散宜生进献商纣王，并厚贿纣王 右。纣王见到所献后喜逐颜开，又得知姬昌在囚禁期间毫无怨言，就在关押的第7年将其释放。
河南羑里广场中心的周文王花岗岩雕像
姬昌获释回到岐邑后，向纣王贡献洛西之地请求废除炮烙酷刑，得到纣允许并赐给他作战用的弓箭和刑罚用的斧钺，以此表示姬昌有权征伐那些不听命令的叛国者，而且继续册封姬昌为商朝西北诸侯的首领＿＿西伯侯，企图收买姬昌以巩固对西北诸侯的统治。
西伯姬昌发愤图强，修治内政，决心使周进一步强盛起来，等待时机攻灭殷商，报仇雪耻。他手下虽已有不少文臣武将，但还深感缺少统筹全局的文武之才，便着意寻访。一次，姬昌外出在岐周西南部渭水支流的磻溪河畔，见到一位须发斑白的老人在钓鱼。老人的鱼钩是直的，嘴里还念念有声“愿者上钩!愿者上钩!”他很奇怪，便上前去与之攀谈。老人竞上明天文，下知地理，通晓天下灭殷形势，胸怀大志，是位难得的文武全才，就将其请回周方国首都，立为国师，不久又升为国相，协助自己总理政治和军事。这位老人就是羌人首领姜子牙。
在姜子牙的辅佐筹划下，周方国整好内部，发展生产，提倡礼仪，国泰民安，兵强马壮。于是便公开树起灭商大旗，开拓国土。先向西发展稳定后方。拒昆夷，教化当地土族，征服附近方国。击退捡犹、大犬戎、密须(均在今甘肃灵台西)等西北游牧部族的威胁后，亲率周军渡河东征。用钩、梯、临车、冲车等攻城器械，连克黎(在今山西长治西南)、 邗(音h an；在今河南沁阳西北)等商纣的帮凶。接着灭崇(在今西安沣水西岸)后，将国都自岐下，迁至崇的故地，名丰邑。取得统一关中的决定胜利后，姬昌创建观察天象的灵台，广泛联络受殷商压迫的南方(今陕南、四川、湖北等地)诸侯。因周国是礼仪之邦，40多个部落方国纷纷归附。姬昌还调解虞(在今山西平陆北)、芮(在今山西芮城)两方国矛盾， 使之成为周的盟国。殷人逐渐被孤立起来。姬昌晚年的时候，周的势力已达到当时殷商的三分之二，西至今陕甘一带，东北至今山西黎城，东到今河南沁阳，南达长江、汉水、汝水流域，对商朝余地已形成了进逼之势。并创造了大量物资财富。姬昌临终叮嘱儿子姬发：“看见好事，不要懒散，要赶紧去做；时机来了，不要犹豫不决，要赶忙抓住；看见坏事，要赶快避开，别去做”。姬昌死后葬于毕原，被追尊庙号(帝王死后在太庙立室奉祀所立名号)为文王。