商鞅(约前390年一前338年)，卫国(今河南安阳市内黄县梁庄镇一带)人。战国时期政治家，思想家，著名法家代表人物。卫国国君的后裔，公孙氏，故称为卫鞅，又称公孙鞅，后封于商，后人称之商鞅。应秦孝公求贤令入秦，说服秦孝公变法图强。孝公死后，被贵族诬害，车裂而死。在位执政十九年，秦国大治，史称商鞅变法。商鞅“少好刑名之学”，专研以法治国，受李悝、吴起等人的影响很大。后为魏国宰相公叔痤家臣，公叔痤病重时对魏惠王说：“公孙鞅年少有奇才，可任用为相。”又对惠王说：““王既不用公孙鞅，必杀之，勿令出境。”公叔痤死后，商鞅听说秦孝公雄才大略，便携同李悝的《法经》到秦国去。通过秦孝公近臣景监二见孝公，商鞅畅谈变法治国之策，孝公大喜。前359年任左庶长，开始变法，后升大良造。
为了使变法顺利进行，使国人信任他，商鞅在都城雍城南门(今陕西省凤翔县城关镇马家庄村)搞了一个立信之举＿＿徙木赏金，给把所立三丈高的木头扛到北门去的人按所许诺言赏了50两黄金，一下子轰动了秦国，老百姓说“左庶长说话算话”。 商鞅看到时机成熟，就把新法令公布了出去。
公元前359年，正当商鞅辅佐秦孝公酝酿变法时，旧贵族代表甘龙、杜挚起来反对变法。他们认为“利不百不变法，功不十不易器。法古无过，循礼元邪。”商鞅针锋相对地指出：“前世不同教，何古之法？帝王不相复，何礼之循?”“治世不一道，便国不法古，故汤武不循礼而王，夏殷不易礼而亡。反古者不可非，而循礼者不足多。”从而主张“当时而立法，因事而制礼”(《商君书?更法篇》《史记?商君列传》) 。这是以历史进化的思想驳斥了旧贵族所谓“法古”“循礼”的复古主张，为实行变法作了舆论准备。
陕西商洛的商鞅广场
商鞅先后两次实行变法，变法内容为“废井田、开阡陌，实行郡县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”。这时太子犯法，商鞅曰：“法之不行，自上犯之。”，刑其太傅公子虔与老师公孙贾。秦孝公十六年(公元前346年) ，太傅公子虔复犯法，商鞅施以割鼻之刑。变法“行之十年，秦国道不拾遗，山无盗贼，民勇于战，怯于私斗，乡邑大治”(《资治通鉴》第2 卷)。毛泽东曾赞扬商鞅是“利国富民的伟大政治家”，他说“商鞅之法，良法也，其法惩奸宄(音gui ，坏人)以保人民之权利，务耕织以增进国民之富力，赏军功以树国威，拿贪怠以绝消耗。这是战胜诸国，统一中原的大政策”(毛泽东《商鞅徙术立信论》)。前340年，率秦军败魏国公子昂将军，魏割河西之地与秦，将人民迁居至大梁，此时魏惠王大忿：“寡人恨不用公叔痤之言也。”商鞅因功封于商十五邑。
商君之法太过刻薄寡恩，设连坐之法，制定严厉的法律，增加肉刑、大辟，有凿顶、抽肋、镬(音huo ，古代的一种大锅)烹之刑，秦国贵族多怨。赵良劝说商君积怨太深，宜“归十五都，灌园于鄙”、“不贪商、于之富，不宠秦国之教”，商鞅不听。前338年，秦孝公崩，惠文王赢驷即位，公子虔告商鞅谋反，商鞅逃亡至边关，欲宿客舍，结果因未出示证件，店家害怕“连坐”不敢留宿，自是“作法自毙”，欲逃往魏国，魏人因商鞅曾背信攻破魏师，亦不愿收留。后来商鞅回到商邑，发邑兵北出击郑国，秦国发兵讨之，杀商鞅于郑国黾池，死后被秦惠王处“车裂之刑”于彤，灭商君之族。