想必大家一定听过凿壁偷光的故事。故事说的是，西汉时有一个叫匡衡的人，从小就喜欢读书，可他家世世代代是农夫，家境贫穷，连蜡烛都买不起，一到天黑可怎么看书呢？聪明的匡衡想了一个办法，偷偷地在与邻居家相邻的墙壁上凿了一个洞，这样就借着洞中传过来的烛光看书了。
两千多年来，这个故事激励了一代又一代的中国孩子，匡衡也由此成为勤奋好学的榜样人物。
但是，如果我们细想一下，就会发现这个故事的真实性很值得怀疑。首先，凿墙的动静可不会小，邻居不可能不发现、不阻止。
其次，就算邻居被匡衡读书的热情感动而同意凿这个洞，这个洞只能凿在接近地面的位置而且不能大（许多这个故事的配图也就是这么画的），可问题是，这堵两家共有的墙厚度不会太小，否则承重肯定不行，但如此一来，就算邻居配合着把蜡烛放到洞口，这样的洞能透过多少烛光来让匡衡读书？
反正，我要是这邻居，宁可直接送蜡烛给匡衡，这样既不用损坏我家的墙，又能把好事做彻底。
这个故事出自《西京杂记》，颜师古在给《汉书》做注解时，就说“今有西京杂记者，其书浅俗，出于里巷，多有妄说”，因此凿壁偷光的故事，虚构的可能性相当大。
不过，匡衡从小用功读书这个应该是事实，所以穷苦出生的他的学问越来越好，特别是对《诗》的理解十分独特透彻。在当时读书人中已经流传着一句话：“无说诗，匡鼎来；匡说诗，解人颐”，意思是；没有人能解说诗，那就请匡衡来；匡衡解说诗，常常能让人笑个不停。
汉代制度，中央和地方都挑选年轻人为博士弟子，集中学习，每年进行考试，凡精通一门经学以上的，即可通过考试获得官职，从文学掌故开始直至郎中。
所以，学问有成的匡衡开始凭学问进入仕途。但匡衡的仕途在一开始并不平坦，因为他虽然学问大，却不是一个应试型选手，一连参加了九次考试，才中了丙科，被选为平原文学掌故。
由于匡衡的名声实在太大了，许多儒生为他抱不平，纷纷上书朝廷，认为匡衡精通典籍，学问当世无双，应该在京城做官；如果要去平原，那后学之辈都要跟着去平原了。
这一来，动静就大了，朝廷就让太子太傅萧望之等人去调查这个匡衡到底有何能耐。萧望之把匡衡招来亲自面试。这一番面试，匡衡就显出其学问功底了。他侃侃而谈，引经据典，让萧望之大为惊叹，于是上奏皇帝，认为匡衡这个人对经学精通，可作为人才慢慢观察、培养。
萧望之是汉代有名的大儒，能获他如此好评，匡衡似乎看到了一条光明的仕途之路。然而，可惜的是，此时的皇帝是很不喜欢儒生的汉宣帝，一道诏书下来，匡衡还是被打发去当平原文学。
不过，在这场面试中，匡衡遇到了一生最重要的贵人——当时的太子刘奭（音世）。刘奭从小就喜欢儒生，这次面试听着匡衡侃侃而谈，对这个年轻人留下了深刻的印象。匡衡后半生的飞黄腾达就此种下了关键性因素。
不久，汉宣帝驾崩，太子继位，也就是汉元帝。汉宣帝为汉元帝安排了三位辅政大臣：以乐陵侯史高领衔，太子太傅萧望之和少傅周堪为副。
这三人中，史高是汉宣帝的表叔，论辈分，高出汉元帝两辈，又是汉宣帝遗诏指定的辅臣之首，可偏偏不受汉元帝待见，仅徒有虚名而已。
萧望之因为与汉元帝有师徒之谊，最受汉元帝尊重，政事都听萧望之的。于是就有人给史高出主意，让他向朝廷推荐一些才能品德俱佳、有名望的人，来赢取天下人心。什么人合适呢？这时候匡衡的名望就起作用了。史高向汉元帝推荐了匡衡，汉元帝也马上想起了这个当初给自己留下深刻印象的年轻人。于是，一道诏书下来，匡衡被招入京，成为郎中。
剧照，汉元帝
到了中央任职的匡衡，多年苦读积累的学问一下子有了用武之地，他频频上书发表意见，而且充分发挥自己对《诗》的高深理解，不断引用《诗》来论证自己观点。这恰好迎合了好儒术文辞的汉元帝的喜好，于是这个穷苦出身的读书人，开始驶入仕途的快车道。
刚到中央没多久，发生了日食地震，匡衡上书陈述朝政得失，汉元帝就把他提拔为光禄大夫、太子少傅；接下来几年间，匡衡不断上书，汉元帝越来越喜欢，就先后又提拔他为光禄勋、御史大夫；到了建昭三年，匡衡终于达到了仕途的顶峰——成为丞相，并被封为乐安侯。
匡衡从一位名不见经传的小人物到位极人臣，他的一生本应是一个传奇。可惜，这仅仅是如果，读史书，我们看到太多的是乐极生悲的故事，匡衡也未能例外。就在匡衡拜相封侯两年后，最欣赏他的汉元帝驾崩，太子刘骜继位，也就是汉成帝。越来越多的麻烦事开始找上匡衡了。
剧照，汉成帝
首先，是一次上奏惹出了麻烦——命运有时就喜欢开玩笑，当初匡衡不断上奏获取仕途的前进，而现在又以上奏开启仕途的没落。
这次是匡衡和御史大夫甄谭联合弹劾石显。石显是宦官，极受汉元帝宠信，而且又是玩弄阴谋的高手，前面提到的三个辅政大臣，在石显逼迫之下，萧望之被逼自尽，周堪被废官禁锢。
那时候，石显权倾朝野，包括丞相匡衡在内的百官都非常畏惧，没人敢触犯他。可正所谓一朝天子一朝臣，到了汉成帝时代，石显失势了。
可没想到的是，朝中大臣对匡衡之前不敢发声、此时落井下石的做法看不过去，司隶校尉王尊上奏，认为匡衡和甄谭明明知道石显专权，危害朝野，那时候不敢弹劾石显，反而阿谀奉承，违反作为大臣应有的责任；现在弹劾石显，也不先反省自己罪过，反而张扬先帝任用权臣的过失，甚至妄言什么百官畏惧石显甚至超过皇帝，这是大逆不道的罪过！（“司隶校尉涿郡王尊劾奏：丞相衡、御史大夫谭知显等专权势，大作威福，为海内患害，不以时白奏行罚，而阿谀曲从，附下罔上，怀邪迷国，无大臣辅政之义，皆不道！……衡、谭举奏显，不自陈不忠之罪，而反扬著先帝任用倾覆之徒，妄言‘百官畏之，甚于主上’；卑君尊臣，非所宜称，失大臣体！”《资治通鉴·汉记二十二》）。
剧照，石显
这道奏折写得义正辞严，匡衡既无言以对，又深感不安，于是上疏谢罪，乞求让自己年老归家，还把丞相、乐安侯的印绶也交上去了。
汉成帝因为自己刚刚继位，不想就这么快就惩处先帝重用的大臣，就下旨宽慰匡衡，还特意赐给他上等酒和御厩饲养的牛。
这件事之后，虽然匡衡重新负责朝政事务，但在群僚中威信大失，大臣们多数私下认为王尊说得对，匡衡也听到了这些议论，擅长以诗讽喻的他，只能嘿嘿以对。
紧接着，坑爹的儿子出场了。匡衡任越骑校尉的儿子匡昌，在酒醉后杀了人，被抓入狱。匡昌的弟弟居然和越骑官员们准备合谋劫狱解救匡昌。这事被告发后，匡衡吓得脱下官帽，光着脚跑去向皇帝请罪。汉成帝最终还是宽恕了匡衡。
如果匡衡真有自知之明，若此时选择告老还乡，说不定还能留下清白名声。可尝到权利滋味的匡衡，对官场恋恋不舍，渐渐迷失了方向，忘了初心。紧接着发生的被人告发偷盗土地一事，最终让匡衡身败名裂。
匡衡的封地是临淮郡的僮县乐安乡，这个乡本来面积应该是3100顷（按汉制一顷为百亩，也就是31万亩），南边以闽佰为界。
汉元帝初元元年（公元前48年），临淮郡标注郡图时误把更南边的平陵佰当做闽佰，这样实际上让乐安乡多出了400顷地。这个错误当时一直没人发现。
汉元帝建昭三年（公元前36年）封匡衡为乐安侯的时候，也就按错误的郡图多封了匡衡400顷。 应当说，这时候的错误与匡衡无关，但问题在于，到汉成帝建始元年（公元前32年），临淮郡重新统计田亩、绘制地图时发现了这个错误，就把这事上报了丞相府。这时候，就暴露了匡衡卑劣的一面。
匡衡先是对自己的亲信赵殷交代，让主簿陆赐去处理此事。到了第二年，匡衡问赵殷这事处理的怎样了，他满心以为这两人肯定能把事摆平了。谁知道，偏偏赵殷和陆赐都是缺心眼的主，两人一商量，也都猜到了匡衡的小算盘，但在如何处理上，却出了一个馊主意：要临淮郡如实上报统计的田亩账簿，并且将封地按实际情况改回以平陵佰为边界；而且还害怕郡里不肯配合，提出让丞相府的家丞上书皇帝。
匡衡听到这个回复，心里估计恨不得杀了这两个笨蛋，这样的事怎么能告诉皇帝呢？那不是明摆着告诉天下人我匡衡贪心那4万亩地吗？但话又不能说的太明白，想了想，匡衡说：“主要考虑应不应当得到，这点事何必就上书皇帝呢？”
话说到这份上，陆赐也终于明白该怎么办了，马上要临淮郡以平陵佰为边界重新绘制了地图，临淮郡也不敢得罪丞相，这么一来，多出的4万亩就名正言顺地归为匡衡的封地了。而且，匡衡还派人到僮县，把之前已归还土地的田租，大约1000多石谷物收回来。
这件事，匡衡做得非常恶劣，充分暴露了他贪婪的一面。纸终究包不住火，很快就有人向皇帝告发。汉成帝一查之下，事情来龙去脉被查清。又是一道诏书下来，匡衡被免为庶人。几十年苦读、奋斗所换来的全部成就就此成为过眼云烟。史书没有记载匡衡回到老家后的事情，只说他“终於家”。不知临终前，他回首这一生是什么样的心情。
这就是匡衡的人生“怪圈”：因为贫穷而奋发，奋发而有名有位，有名有位而忘形，忘形而身败名裂。
《汉书》把匡衡和张禹、孔光等一并列传，并在最后发了一通议论，说这些人都是凭儒家学问而位居丞相，他们平时穿儒生衣冠、传授先王所语，博学宽容，品行厚重，然而实际上都为保全自己俸禄官位，而蒙受阿谀奉承的讥讽。他们口口声声以古人直道行事的准则来要求，自己哪能胜任呢？（“……匡衡、张禹……咸以儒宗居宰相位，服儒衣冠，傅先王语，其酝藉可也，然皆持禄保位，被阿谀之讥。彼以古人之迹见绳，乌能胜其任乎！”）
每读史至此，不禁让人掩卷长叹，匡衡以勤奋读书充满正能量的形象登上历史舞台，却最终因自己的贪欲而极不光彩地谢幕！