吉祥亦作吉羊，如《积古斋种鼎彝器款识》卷十：“汉元嘉刀铭”：“宜侯王，大吉羊”。
“吉祥”作为一个汉语词语，它最早出现于《庄子?人间世》：“虚室生白，吉祥止止”。成玄英疏：“吉者，福善之事；祥者，嘉庆之征。”那么，为何“如意”又与“吉祥”有关呢？这得从中国民间文化符号去研究和探讨。
中国民间艺术就像一座人类文化的博物馆。中国民间文化中那些或圆或方，或繁或简，浑朴古拙，约定俗成的图形图案，展示了一个庞大的民间符号体系，且有其深厚内涵及历史渊源。
远古西亚两河流域的苏摩耳人，最先创造了四羊相交或两羊相交旋转的图案，以示生殖繁衍。2000年后，西安半坡人在盛婴尸瓦罐的陶盖上绘有阴阳相交旋转图，代表生命不息，灵魂永存的观念。后来，动物造型逐渐简化作抽象线条，成为现在的“如意符号”，其寓意也变为保佑人生平安、吉祥了。