水墨画是中国画的一个分支结构是组成中国画体系元素之一。从物理的角度，水墨画就是用毛笔蘸着墨和水的合成物，描绘在宣纸上的一种绘画形式。水墨画，意即用水作为稀释剂调和墨色作画的一个画种 ，它概括了其区别于其他画种的主要特征，即“水墨”和“笔墨”。
水墨画更多时候，被视为中国传统绘画，也就是国画的代表。基本的水墨画，仅有水与墨，黑与白色，但进阶的水墨画，也有工笔花鸟画，色彩缤纷。后者有时也称为彩墨画。
水墨画在中国画中，以中国画特有的材料之一，墨为主要原料加以清水的多少引为浓墨、淡墨、干墨、湿墨、焦墨等，画出不同浓淡（黑、白、灰）层次。别有一番韵味称为“墨韵”。而形成水墨为主的一种绘画形式。
中国水墨画，从落笔为定到慢慢渗透，产生极其微妙丰富的笔墨变化，运用墨色之变化，强调神韵，用墨“书胸中逸气”，追求以墨造型，达到舍型而悦影、含质而趋灵的艺术境界，从而溶入到手机涂料色彩开发，把中国水墨画的含蓄韵味与现代设计的简约纯粹相组合，使在纷繁世界中忙碌的人们在感到久违的随意同时追求一种当代文人的时尚。
水墨画之所以能成为中国绘画形式的代表，是因为水墨画式样本身是一个民族的审美取向，它体现着民族文化的深刻含义，水墨画中黑与白的效果，在气质上正与艺术家的爱好和内涵相契合，运用黑白来表现冰雪山水除语言准确外，还应了老子的“天道简”的一句至理名言。
中国水墨画的诞生，是中国绘画发展到一个相当高度文明时期，伴随着用纸、用笔、与用墨的创造与表现，产生了这种水墨畅神、写意的“水墨画”。水墨画起源于唐朝，创始者是唐朝大诗人、画家、王维。
水墨画创作的主要工具：毛笔、墨汁、宣纸和水，辅助工具：调色瓷碟（盘）、笔洗、画毡、笔帘、镇纸、印章和印泥等。
中国画给现代人的基本印象是以墨色浓淡构成的绘画形式。中国画家水墨之用虽然在环境上受到道家和帝王崇尚黑色的倾向，但是应当看到黑白感应和感应黑白的视觉机能是人类在史前经过几百万年形成的积淀，明暗、黑白属于人类最原始的基本单色反应。正是出于对这种原始单色的青睐形成了中国水墨画的一大特色：这一大特色主要在于：水墨画不用色或少用色，突出水墨互渗所造成的丰富的表现效果，体现出自然的意趣。据考证，唐以来，水墨画从诞生到不断地发展、提高、完善，经历了一千多年的漫长岁月。尤其是文人画的形成和兴盛，使中国水墨画备受时代的推崇，以致成为衡量东方绘画艺术水平的标准。这都足以说明水墨画在中国绘画史上的地位，这种历史地位确立的主导因素，正是水墨画所独具的基本特征单色绘画。它也是中国绘画艺术的灵魂。
绘画革命是需要的，中国画漫长的历史也存在不断的革命。但革命不是无休止的，它应当有所节制，有个度。因此保持水墨画的边沿性，正是为了正确对待传统，既不使其腐败退化，还要继续发展，实现现代化，又不使其在现代化过程中被西化掉。总之，要使它始终作为一个具有特殊本色的画种，而不是作为一个问题，那么，就必须紧紧把握住水墨画的边沿性。
黑墨是中国画的一个根本，中国人对黑有一种特别的认识，认为黑是一种最纯朴、最庄严、最富于色彩表现的形式。黑又谓之“玄”，在任何颜色中没有一种颜色能代替它。而白色则代表生命力，在中国古代的五行说分类中，白色是处于极点位置的色彩，可以说黑白二色已超越单纯的色域概念。因此，古人认为，黑白是宇宙之道的本原之色。而且，由于色彩的抽象可视性，在古代社会它除了代表人文，还隐喻地理。有学者认为，如果将中国文化分成几个区域，则每个区域都可以用色彩来代表。如北方为黄色文化，沿海为蓝色文化，东部(吴越)为绿色文化，华中(楚)为红色文化，而涵盖各色之上则是黑色文化。说法虽然不尽确切，然而与日本学者的看法似有契合点。同时，在中国古代，色与彩的概念是有区别的。黑、白、玄称为色，而青、黄、赤则称为彩，合称为“色彩”。