何建勇 摄
火红的枫叶是北京秋天里的一道亮丽风景。进入10月以来，两场达寒潮级别的冷空气促使红叶逐渐变红，但是综合各种影响因素分析，今年红叶的最佳观赏期与去年相比略偏晚。
近期，美国《国家地理》杂志的专栏作家在该杂志网站撰文，引用美国有关研究成果及数据显示，由人类生产生活造成的全球气候变暖，不仅威胁到了人类本身，还殃及到自然万物的生长生存，红叶即是其中之一。
在人类开启的地球温暖化模式中，1970年以来的50年是过去2000年来最暖的50年，尤其近年更是在提速。美国国家海洋与大气管理局指出，2014年至2021年，以红叶闻名的美国东北部比北美其他地区变暖速度更快。一项对枫树新的调查显示，19世纪以后，红叶开始的时间推迟了一个月以上。另有研究也发现，1880年以后，红叶开始的时间每年平均相差约6个小时，在一个多世纪的时间里，它的延迟甚至超过了一个月。
为什么会是这样？研究人员认为，和人类一样，树木也要为寒冷而又黑暗的冬天作准备。从春天到夏天，树叶生成叶绿素以吸收阳光，获得生长和生存所需要的能量。进入秋天后，随着气温下降，日照缩短，生长期结束，树木开始停止叶绿素的生成，并吸收残留在叶子上的营养成分，储备起来以过冬。而在叶绿素下面还潜藏着橙色和黄色物质，当树木进入休眠状态时，就能看到这些颜色。此外，一些树木在天气变短变冷时，还会生成红色的花青素，这种花青素就像叶子的防寒服，有助于叶子在因寒冷而枯萎之前吸收最后的营养成分。
但是，发生在四季的全球气候变暖，使气温升高的时期变长，春天到来得更早，树木的生长期从而延长，秋天平均气温上升，时间缩短，甚至逐渐消失。在这种气候影响下，由于天气迟迟不冷，秋霜迟迟不降，红叶深受其累，就会出现迟到现象，以致开始的时间向后推延。另据研究人员推测，对气候适应能力差的树木很可能会从风景中消失，秋天的颜色也会随之改变，产生红色素的树木倾向于分布在北方，而南方则以树叶发黄的树木占据优势。
问题远远不止这些。研究人员表示，随着冷暖交替时间的变短，即秋天的缩短，在霜降到来之前，树木也许还不能吸收完绿叶中残留的糖分和碳水化合物，如果天气突然变冷，就可能无法适应，在吸收所有养分之前，树叶可能会掉落下来，这样就会影响第二年春天树木的生长。对树木来讲，红叶展现的过程，就如同去食品店购买来年必需的所有食物，如果做不到，就会影响寿命。研究人员还发现，气候变化使一些树木会比以前更快落叶，特别是遇到严重干旱和极端天气，树木会更快停止自身功能运行，如果过于干燥，甚至8月份就会叶落于地。
除此之外，研究人员还指出，红叶迟到的原因，不仅是气温，还与雨水过多或过少、气候异常、虫害发生等多种因素有关。由于气候变化会对所有这些因素产生影响，因此使得预测红叶最佳观赏期变得越来越困难，尤其是气候变化导致的红叶延迟，扰乱了树木的生长和休息周期。在这种情况下，今后树木能生长多久和长到什么程度，能在什么地方栖息和生存，能否继续按以前的速度储存碳等，都存在着种种未知数。
（作者系四川省成都市第二人民医院副主任医师，编译自美国《国家地理》杂志）