紫禁城各门内外石台阶上的栏杆，如果你仔细观察会发现柱顶上有一种球形的雕刻物，全部呈花头形，而临近门洞外的几个在其顶端全部都有打穿的小孔，这种东西叫“石别拉”，又叫“石海肖”，是古代用来报警的警报器。每当遇到外敌入侵、战事警报或是火灾，守兵便用口吹石球的小孔，石球会发出“呜、呜”类似螺声的警报声，那浑厚嘹亮的声音会传遍整个紫禁城。这种警报器创于何时，如何吹法，知道的人很少，只限于旗人曾为亲军或护军者，以及内廷的侍卫太监。
据史料记载，清顺治命侍卫府在内廷各门安“石别拉”，分内外前三围，需要报警时，将三寸长的“小铜角”（一种牛角状的喇叭）插入石孔内，三围的“石别拉”就先后同时被吹响。