皮影戏是一门综合艺术，是农村最普及的一种戏剧：形式。据说始于汉代，到了宋代已发展的较为成熟。南宋吴白牧《盂梁录》记载： “更有弄戏者，以皮雕形，以色彩装饰”。
皮影戏，又叫“灯影戏”。它的演出是通过灯光，耙经过染色加彩、雕镂玲珑的影形，映照在影幕上。随着唱腔、动作，伴之以音乐曲调表演出一定的故事情节。
一个皮影班社一般只有5—7人，演出场地不拘大小，乐队简练，轻便易行，在宝鸡农村颇受人们欢迎。群众称赞为“隔纸说话，影子抒情，一口述说千古事，双手对舞百万兵”。 皮影戏在宝鸡农村不仅历史悠久，而且有广泛的群众基础。皮影艺人和皮影班社遍及各县、区广大农村。根据统计资料，仅凤翔县活跃于农村的皮影戏班就有36个。
陕西是皮影艺术的发祥地，宝鸡的皮影艺术更早。
《中国影戏史略及现状》中认为：“中国影戏发源地为陕西。自周、秦、两汉及至隋、唐皆以其地为最盛”。陕西皮影又分为东路和西路两大风格流派。以宝鸡为代袁的西路皮影，体型高大，造型优美，图案雕刻细腻，身高为一尺以上。与以，华阴为代表的东路皮影，人物矮胖有明显区别。西路皮影的艺术风格也影响到甘肃陇东和山西等地。
皮影作为一种独特的造型艺术，吸收了我国传统绘画剪纸及画像砖等民间艺术的表现手法。图案装饰和色彩运用都很讲究，轮廓整体概括，线条流畅而富于变化。刀法上与民间剪纸互相借鉴。西府已故名艺人陈召贤留下的画稿(粉本)上就有六百余幅各式影型脸谱，可以看出民间艺人不仅有高超的雕刻技艺而且有纯熟的传统白描技巧。通过方圆适度的线条，勾勒出夸张变型的头部形象。皮影造型具有强烈的装饰性，注重块面和整体效果。线条变化疏密相间，虚实有致，细处刻工精巧，粗处简明概括，具有极强的韵律感和节奏感。人物形象的处理上，生、丑、净、旦和性格上的奸忠非常明显，相貌、身材·、衣着区别很大。平眉、皱眉、净脸、花脸、大丑、小丑，老旦、青旦等较戏剧脸谱更为夸张，图案性强。夸张变形的形象，使人物充满了浪漫色彩。旦角的娇媚，生角的俊美，净角的刚强，丑角的刁陋，全凭艺人抓取对象特征，加以夸大的浪漫主义手法所致。正如《梦梁录》中所说： “公忠者雕以正貌，奸邪者刻以丑形，盖亦寓褒贬于其间耳”。用对影人面部五官的夸张移动，拉长或缩小，线条曲直变化来表现人物情态，表现和丰富人物性格特征。 在影形的造型技法上，根据人民的爱好和欣赏习惯出发，不固守程式，不分远近、前后、左右、繁简、疏密等物体的直观视觉所限，而是根据个人的艺术感受，对要求表现的物体特征和它们之间的相互联系的印家，按照美的造型规律，把不同空间，不同物象按照自 己的想象进行变化移位，溶于平面一体的雕刻皮形部件上。使其在同一影体上通过表演使观众有平视、倾视、俯视、侧视等物象并现一起的景致。 宝鸡皮影的影形有四五百种。一个皮影班社一付戏箱一般需要一百多件。·有人物：文、武、生、丑、净、旦，番王、士卒、衙役、官、臣等60多件身子、三百多个头。六套桌椅(帅桌、印桌、书桌，穷桌、绣桌、神仙的石桌)。花草，树木、独角兽、坐骑、马人，狮、虎、龟、蛇，龙、凤、蝙蝠、花院、绣楼、亭子、拱桥、云朵，背光、龙床、殿帐等道具。
皮影的用料、工具和雕镂方法十分考究。都是用上等牛皮雕制，其中黑牛皮为最佳，一般也用黄牛皮。母牛皮比犍牛皮好。轻口(不满二岁的)牛皮比老牛皮好，新宰的牛皮比干牛皮好。 牛皮的炮制，一般都是皮影艺人自己刮制。先将牛皮放在清水里浸泡、每日换水，浸泡软后取出．刮去里皮脂肪层和外边的毛质，再找心子皮。泡一遍刮一次，连续刮三五次。刮皮过程中掌握好手劲是皮子质量好坏的关键。刮刀是艺人们自制的。刮好后撑木架上阴干，四边绷紧，干的过程中逐渐放松。 镂刻时艺人先将皮子潮湿，按料分割成条子，放在罐子或塑料袋中，以防止收缩。一次将料排好，潮软后先用钢针画好线，再动刀子。 刀具也是艺人特制的，一般有一二十把宽窄不等的斜角刀、平刀、三角刀、园刀和各种锉刀。除刀具外还有枣木版、龙柏锤。 刀法,多用偏刀转着刻，即推皮触刀法。一手持刀，一手推皮，运转自如，刀迹流畅，起顿准确，弯曲有致。用刀要掌握轻重，必要时还要屏住呼吸一刀刻成。如生、旦、须生的面额弧线，若有停顿就会刻坏。刻线分虚线、实线、暗线、绘线。虚线叫阴刻，是镂空形体线而成。实线是保留形体线雕去余部。这叫阳刻。暗线是以刀迎线形而不透皮。为了影形达到精美整体，艺人们在雕刻过程中准确利用各种刀具阴刻阳镂，虚实结合，相互交替。
近年来宝鸡一些皮影艺人改推刀法为拉刀法，刀法洗练，出工率高。材料的使用上，艺人们要严格选择，一张牛皮有好坏之分，要视其情况。人物腰部用薄皮使得运转灵活，头上是不薄不厚的二流皮子，厚皮用于上身、腿和桌椅、云朵、树木等。要使人物各部位运转灵活，装钉时要丁点对窍。影人剖解处的“花轮”、“空花”艺人叫“旨缝”，连按“骨缝”的点叫“骨眼”、“骨眼”选定至关重要，选择得当，影子动起来便栩栩如生，否则会板滞。选择“骨眼”艺人们常常先用画针挑起来，认为动态．灵活时方可定点扎孔。 颜色，一般用水色，敷色也有一定的方法。近几年来电有人用化学水彩。分红、黄、绿、兰、紫五种，黑色用墨染色后再上一层鱼漂胶，色泽艳丽，永不退变。
改革开放以来，宝鸡皮影除流行于陕甘农村演出外，还多次进京展出。并被中国民间美术博物馆收藏。 同时被北京，上海、西安等地大宾馆作为室内陈列和展销。甚至远销法国、’日本、美国、香港、澳大利亚、：联邦德国。