5月15日出版的英国《生物学研究》杂志披露：全球动物种群数量的下降速度比此前认为的要快。研究人员分析了超过7.1万种动物，覆盖哺乳类、鸟类、爬行类、两栖类、鱼类、昆虫等类别，评估这些动物种群的数量变化。他们发现，49%的物种数量稳定，但是有48%的物种在萎缩，只有3%的物种实现增长。有科学家认为人类活动已经引发了地球第六次大灭绝事件。
《消失动物图鉴》，［法］吕克·塞马尔、扬尼克·富里耶著，张鸣/译，海峡书局2023年4月出版，后浪出品。
卡罗莱纳长尾鹦鹉
袋狼
《消失动物图鉴》按照时间顺序叙述了若干小故事，配以荷兰莱顿自然博物馆珍贵动物标本藏品的高清照片，追随查尔斯·达尔文、詹姆斯·库克船长和华莱士的脚步进入物种灭绝前的历史，意在告知人们，灭绝已经开始，维持生物多样性平衡迫在眉睫。
随着物种的诞生和消亡，生命在地球上已经存在了上亿年。生命形式的这种自然延续为其演化和多样化提供了条件。但这个过程通常极其漫长，动辄上百万年之久，而每个世纪中真正发生演化和分化的物种只是其中的一小部分。根据古生物学资料，人们可以计算出，按照这种“正常”灭绝速度，每个世纪平均只会有一种脊椎动物消失。
然而，在最近的数百年间，大约有260种脊椎动物由于人类活动而灭绝了。尽管有关加速灭绝程度的问题还有待讨论，但综合所有物种来看，今天的物种灭绝速度可能是正常灭绝速度的几十倍。
可以与这种物种灭绝速度相提并论的情况在地球生命历史上曾经出现过五次。古生物学家称其为五次大规模灭绝，或五次大灭绝，主要是指那些生命形式多样性以前所未有的速度急剧减少的时期。最后一次大灭绝突然发生在距今6500万年以前，一颗巨大的陨石坠入今天的墨西哥湾，加上当时印度发生的超大规模火山爆发，不仅加速了恐龙的灭亡，也使地球上大量其他生命形式走向了灭绝。某些物种可能消失得非常突然，其他物种则是在随后的数年及数个世纪间逐步灭绝的，物种灭绝速度一直居高不下。生态系统最终发生重组，生命再次呈现出多样化，但同时，各科灭绝的物种也不在少数。
有关第六次大灭绝的假设表明，我们这个时代所遇到的问题，是前期历史上任何一个社会都不曾遇到过的持续性问题。它的规模与6500万年前的情况是一样的，对于人类来说史无前例，它已经超出了我们所能理解的现象，以至于需要人们发挥极高的想象力。因为，尽管以人的一生作为参照来看，这些物种似乎是逐渐灭绝的，但就生命的范畴来看，这更像是一个灾难性阶段。此处所谓的灾难是指一种突发的裂变，而我们由于无法置身事外而很难洞察到这种“前后”分离的骤然变化。
作为独立个体，我们每个人都沉浸在日常生活中，这使我们无法认清第六次大灭绝的真实情况。对于生活在21世纪伊始的我们来说，渡渡鸟或猛犸象从来都是已经灭绝的物种，只是在阅读科普或文艺作品时，才会想起人类曾经在某年某月碰到过这些动物。同样地，老虎一直在濒危动物的名单上，而从感官上我们无法意识到它们的数量在几十年间持续地减少。
尽管消失的鸟类和哺乳动物只是灭绝动物的冰山一角，但它们构成了有文字记载的灭绝动物主体。总体来看，脊椎动物只是全球野生动物中的一小部分——估计只占动物物种的1%到5%。除了那些无声无息间消失的无脊椎动物，还要算上同样遭受此次大灭绝之苦的多种植物和真菌。因此，这种现象所影响的是整体生物多样性。而我们对那些叫不上名字的消失物种缺乏了解和认识，这更表明我们还远远未能弄清自己正在参与的是个怎样的过程。
一旦生物多样性的平衡被打破，我们的社会就将难以维系，并且会危及诸如耕地、饮用水、渔业资源等人类社会赖以生存的若干资源。
（本文系吕克·塞马尔为《消失动物图鉴》一书所写序言，标题为编者所加，内容有删节。）