《道德经》曰:“是以圣人去甚，去奢，去泰。”老子提出“去甚，去奢，去泰”，意谓圣人应顺应自然，常保尊贵的地位，做事一定不要过分，不要奢侈，不要过头，不要勉强他人，这样才能常有而不失，常胜而不败，常贵而不贱。
老子要求把太甚的、过分的、极端的、奢侈的、多余的东西去掉。老子“去奢”的思想在当今仍有很重要的意义。“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢”，这是唐代诗人李商隐对历史经验教训的概括。我国历史上曾涌现出晏子、杨震、于成龙等尚俭去奢的廉吏，为后人所称道。奢侈是最危险的东西，虽然它没有牙齿，却可以吃掉你的理想；它没有双脚，却可以引导你走向歧途；它没有烟味，却可以熏黑你的灵魂；它没有砒霜，却可以毒害你的情操、意志和人格……因此，去奢至今仍重如千钧。
杨震，字伯起，古弘农郡华阴县人，生于公元60年。他的祖辈属华阴世家大族，历代封侯。由于父亲离世过早，家道衰落，自幼生活贫寒。但他少有大志，敏而好学，而且从当时九卿之一的太常桓郁研习《今文尚书》，终成一代宗师。入仕前他也像父亲一样，在华阴县牛心峪讲学，相传“从者如流，其峪多槐，故称杨震槐市”，时间长达20年，学生多达两千。公元112年3月，杨震调任山东东莱太守。两年后，杨震又调任河北涿州太守。由于他为政清廉，所以尽管当时全国盗寇横行，但他所治辖的东莱、涿州等地的民情和局势却较为安定，很受辅政的邓太后和大将军邓骘的赏识，所以公元117年6月，他升为太仆；12月，调迁为太常。在这之前，朝廷的“博士选举多不以实”，而杨震到任后，即荐举明经名士杨伦等五人为“五经博士”，“显传学业”，受到当时学界人士的普遍称赞。
公元123年10月，杨震改任太尉，掌管国家军事。他刚一上任，汉安帝刘祜的舅舅、官为大鸿胪（掌管外交）的耿宝，即在他的面前替大宦官中常侍李闰的哥哥说情，让其提拔，他严词拒绝。耿宝又对杨震说：“李常侍国家所重，欲令兄辟其兄；宝唯传上意耳。”就是说提拔李闰的哥哥是皇上的意思，他只不过是传达一下罢了！杨震回答说：“如朝廷欲令三府辟召，故宜有尚书敕。”杨震不肯从命在人事上“走后门”，耿宝也只能恨恨而去。阎皇后的哥哥、身为执金吾（掌管京师警卫）的阎显，也来向杨震推荐自己的亲信，杨震也同样没有同意。后来汉安帝刘祜诏示为乳母王圣大规模修建住宅，中常侍樊丰以及侍中周广、谢恽等一帮宦官更加相互煽动，弄得朝廷乌烟瘴气，满朝文武大多敢怒而不敢言。但杨震不能容忍，他又给汉安帝刘祜上疏，声泪俱下，痛陈厉害。但是刘祜荒淫无道，对杨震的话不但不听，还怒目而视。后京师及有些地方连续三次地震，国家局势岌岌可危，也不见刘祜有丝毫的醒悟。不久，刘祜听信谗言，派人收回了杨震的太尉印绶。杨震感到十分失望，闭门绝客，不与外人相见。樊丰、周广等奸臣更不顾一切地对杨震进行诬陷，于是刘祜又将杨震贬为庶人，诏令遣归华阴原籍。
杨震回归华阴途中，行至洛阳城西夕阳亭（在今陕县境内），思前想后，悲愤地对自己的几个儿子和家人说：“为官不能效忠于国，不能报答于民，千古落骂名，生有何益？”还说：“死者，士之常分。吾蒙恩居上司，疾奸臣狡猾而不能诛，恶嬖女倾乱而不能禁，何面目复见日月！身死之日，以杂木为棺，布单被，裁足盖形，勿归冢次，勿设祭祀！”说毕就饮鸩酒而死。其时为公元124年3月，杨震年寿64岁。杨震死后，弘农太守移良秉承王圣、樊丰等人旨意，派人在陕县将杨震灵柩扣住，不让回里，且露棺道侧，不准埋葬。还谪遣杨震的儿子杨牧、杨秉、杨奉等人代驿吏、邮差传行文书。当时的过路人看到此情此景，无不伤心落泪。
杨震“性公廉”，“不答州郡礼命”。他的家人和子孙“食不鱼肉，行不车骑”。有些亲朋故旧劝杨震在为官之后添置产业，买些田，盖些房，他不愿意，说：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！”
公元125年11月，顺帝刘保即位，樊丰、周广等人皆被处死。杨震的门生虞放、陈翼等上疏要求查实杨震的冤案。顺帝刘保感其忠心，“下诏除二子为郎”外，“赠钱百万，以礼改葬于华阴潼亭（今在潼关境内）”。临改葬时，顺帝刘保诏弘农太守“祠以中牢大礼”，还亲自草诏祭道：“故太尉震，正直是与，俾匡时政，……朕之不德，用彰厥咎，山崩栋折，我其危哉！今使太守丞以中牢具祠，魂而有灵，傥其歆享。”
杨震一生刚正不阿、清廉正直，不恋金钱，不为了个人私利而与世俗权贵同流合污，从而做到了常有而不失，常胜而不败，常贵而不贱，留下一世清名，为世人景仰。而当初与其同一时代的一些玩弄权术、牟取私利的权贵们却或遭贬、或被赐死，落得个千古骂名，为后人所不齿。