老子说：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。”这句话的意思是说：不自我表现，反能显明；不自以为是，反能昭彰；不自我夸耀，反能见功；不矜持傲物，反能长久。这主要教导人们不要主观，不要自满，不要骄傲，谦虚才能使人进步。
在我国古代，像老子所说的不“自见”、不“自是”、不“自伐”的人物如“大树将军”冯异、常山赵子龙等，值得我们效法。
在我国古代武将的军职称号中有裨将军、偏将军、大将军；也有冠以威武字样的将军头衔，如车骑、骠骑、武威、建威、龙骧、虎牙将军等。然而在东汉还有一位称作“大树将军”的将领，这就是著名的战将冯异。“大树将军”并非正式的官衔，而是当时军队士卒们封给冯异的别号。
冯异自幼好学，熟读《左氏春秋》、《孙子兵法》等书。他原系王莽政府的一名郡掾，在家乡河南颍川郡任职。一次他去属县巡查视察，被刘秀的汉兵抓去了。幸亏他的从兄冯孝及乡友丁琳、吕安等均参加了刘秀的起义军，经他们的推荐，刘秀又认为冯异确系人才，故赦而录用他。冯异认为刘秀气度非凡，可以与之共图大业，故决心归附他，回城率众投降了。
冯异既有统率正规部队和治理郡县的才能与素养，又具备良好的作风。首先，他为人谦逊，在路上与其他将军邂逅时，他总是先引车让路。其次，他率领的队伍整齐，进止皆有规矩，成为刘秀全军的模范。特别在每次战役结束后，部队要驻扎休整，将军们大多围坐争功论赏，独有冯异从不居功自傲，总是只身一人坐在大树下默默无言地思考战斗的经验教训。久而久之，人们看到他这种与众不同的作风，便称呼他“大树将军”。当他们攻破邯郸后，刘秀准备把收集的散卒分配给诸将，结果，兵士们都踊跃地报名，自愿归“大树将军”麾下。这种士卒们自发的爱戴之心，不仅使刘秀十分器重冯异，而且使“大树将军”这个称呼迅速在全军中传播开来。他们认为“大树将军”不单不居功自傲，而且把功劳归予将士群众，所以获得了将士的亲附。从此，“大树将军”在人们的心目中已成为一个可敬可爱、可信可亲的形象了。
公元30年春，冯异去京师时，盘踞在陇古的隗嚣却趁机蠢蠢而动。一到夏天，守在西方的诸将全为隗嚣所败，军情十分吃紧。光武帝乃命冯异迅速进驻枸邑。当冯异尚未到达时，隗嚣的大将王元已带领两万人马下陇，并分遣巡逻的先遣部队进取枸邑。此时，冯异主张在敌人大军未到前就去抢占枸邑。可是诸将均因战败胆寒而异口同声地说：“敌人兵盛，乘势而来，其锋势栗悍而不可挡。应该驻军便地，慢慢地做出稳妥的作战方略来再图进取。”冯异说：“敌人临境，贪于小胜而深入进军。倘若枸邑失守则三辅动摇，关中不保，这是我担忧的主要原因。如今我军攻击的力量虽尚不足，但守之有余。故应该抢占枸邑，以逸待劳。”冯异不顾众将的反对，亲自带领人马，偃旗息鼓，悄悄地进驻枸邑，先把城门关起来。王元的巡逻部队到达时，还不知道城中已有守军而大模大样地毫不戒备。冯异趁敌人麻痹大意，出其不意地突然树旗击鼓轰然而出。敌人惊惶失措地四处奔逃，冯异的军队乘胜追击数十里，并大破之。正巧祭遵将军的兵马又大破王元的军队于淠地。于是其他诸豪均叛隗嚣而归降汉军了。
冯异不仅在战斗中能运用恩信使对方不战而降，而且在他的军队所到之处还能为百姓申理冤狱，关怀疾苦。就是被他俘虏的大批敌军，他也遣送他们返回家园去重务旧业，绝不妄杀一人。