孔子说：“早晨知道真理，就是晚上死了也是可以的。”孔子在这里强烈地表达了渴望认识真理的心情。他愿意以生命交换对真理的透彻认识，由此可见他追求真理的迫切心情与追求真理而不得时的困惑与苦恼。
孔子对仁德、对知识的持续追求，深深地影响了他的弟子们，也表达了历来追求真理的人们的共同感受。
晋平公作为一位国君，政绩不凡，学问也不错。他在70岁的时候，依然希望多读点书，多长点知识，总觉得自己所掌握的知识实在是太有限了。可是70岁的人再去学习，困难是很多的，因此，晋平公对自己的想法总还是不自信，于是他去询问师旷。
师旷是一位双目失明的老人，他博学多智，虽然眼睛看不见，但心里很亮堂。晋平公问师旷说：“你看，我已经70岁了，年纪的确老了，可是我还很希望再读些书，长些学问，又总是没有信心，总觉得是太晚了。”
师旷回答说：“您说太晚了，那为什么不把蜡烛点起来呢？”
晋平公不明白师旷在说什么，便说：“我在跟你说正经话，你跟我瞎扯什么？哪有做臣子的随便戏弄国君的呢？”
师旷一听，乐了，连忙说：“大王，您误会了，我这个双目失明的臣子，怎么敢随便戏弄大王呢？我也是在认真地跟您谈学习的事呢。”
晋平公说：“此话怎么讲？”
师旷回答说：“我听说，人在少年时代好学，就如同获得了早晨温暖的阳光一样，那太阳越照越亮，时间也久长。人在壮年的时候好学，就好比获得了中午明亮的阳光一样，虽然中午的太阳已走了一半了，可它的力量还很强、时间也还有许多。人到老年的时候好学，虽然好像到了日暮时分，没有了阳光，可他还可以借助蜡烛啊。蜡烛的光亮虽然不怎么明亮，也很有限，但也总比在黑暗中摸索要好多了吧？”
晋平公恍然大悟，高兴地说：“你说得太好了，的确如此！我有信心了。”
三国时东吴名将吕蒙，少时家境贫寒，未读书传，识字不多。他带兵镇守一方，向孙权“每陈大事，常口中为笺疏”，连一般文告奏疏都不会写。由于文化低、知识少，打起仗来常常勇猛有余而谋略不足。孙权叫他读书，努力提高自己。吕蒙开始则以军务繁忙为由，不想读。孙权说：“如果说忙，难道你比我还忙？我小时候虽读过《诗经》、《书经》、《礼记》等书，现在主持国家政务，还读了多种史书和诸家兵书，觉得大有裨益。”后来，已经是不惑之年的吕蒙听从了孙权的话，发愤学习，认真读书，笃志不倦。一段时间下来，学习大有长进。
一次，代都督鲁肃巡视吕蒙的驻地陆口，吕蒙问他：和关羽为邻，你打算如何既联合他又警惕他，有没有考虑过？鲁肃满不在乎，而随口应道：“没有考虑过，到时看着办。”吕蒙当即就滔滔不绝地分析了双方形势，并当场提笔，写出五条良计。这使一向看不起吕蒙的鲁肃大为吃惊，赶紧离座走到吕蒙跟前，抚着他的背说：“我以为你只懂武略而已，现在学识如此渊博，已不是过去的‘吴下阿蒙’了。”吕蒙笑道：“士别三日，即更刮目相待。”
吕蒙的故事告诉人们：一个人无论在什么年龄阶段，只要能够坚持不懈地认真学习，就会取得长足的进展，增加个人的本领。