孔子说：“对于学问，懂得它的人不如喜好它的人，喜好它的人不如以从事它为快乐的人。”
孔子认为，在学习中，人们若仅仅是有目标地追求，还不如从中得到心理满足效果好；得到心理满足，又不如对学习、工作有强烈兴趣的效果好。在这里，孔子提出了一个重要的教育原则：可以通过调整人们的心理状态，调动学习的积极性和挖掘学习的潜力。
仅仅懂得学问、道理，却不能从心中喜欢它，说明学得不够深入、透彻。在学习时，如果将学习看成是“苦学”、“困学”，那么即使对书本倒背如流、对道理讲得清楚明白，仍然没有“学而时习之，不亦乐乎”的乐趣。而如果心里喜欢，却不去身体力行，从实践中感受到愉悦、快乐，那么这种喜爱也不深刻。
在这里，“之”不仅是指学习，也指儒家所追求的仁义之道。孔子表面上说的是学习之道，实际上也是在讲如何遵循仁之道。对于儒家学说，要了解其内容并不难，但要从内心培养对这种仁道精神的喜爱之情，却不容易做到，至于要亲自去实践就更难做到了。所以，孔子提出的解决办法就是要“好之、乐之”，从内心去提高自己的修养，完善自己的品格。所以孔子循循善诱地教导人们，要始终自强不息，追求更高的境界。
管宁是三国时期的学者，字幼安，北海朱虚人，是春秋时期著名政治家齐相管仲的后代，以操守淡泊著称。他身高八尺，相貌不错，家里很穷。他16岁时死了父亲，亲戚朋友可怜他，赠送了许多财物让他葬父，可是管宁一文不取，只凭借自己的真实财力安葬了父亲。对一个16岁的少年来说，这是很难得的品质。
东汉末年，政治腐败，战乱频繁。管宁离家游学，潜心读书，结交了几个后来很著名的学友，一个是年长他一岁的平原高唐人华歆字子重，一个叫邴原。三个人很要好，又都很出色，当时的人把他们比成一条龙，华歆是龙头，邴原是龙腹，管宁是龙尾。他们最尊敬的大学者是当时著名的陈仲弓，陈仲弓的品德、学识、行为成了他们追求的目标。
管宁性情恬淡，沉默寡言。华歆好动健谈，喜欢访朋会友，善于多方交际，内心深处热衷于功名利禄。他们在一起的时候，免不了谈古论今，抒发各自的人生抱负。华歆总是喜欢评说古往今来将相王侯的事业和地位，且十分羡慕管宁的家世。管宁则不以为然，谈到这种话题时，他总是拍拍书本，又指指屋后的菜地，那意思是：身处乱世，我不能治国安民，只要能够读书和劳动，就别无所求了。
龙头华歆和龙尾管宁之间曾发生过一件著名的绝交事件，后人称之为“管宁割席”。管宁与华歆经常同坐在一张宽大的芦席上读书。门前有时经过坐着豪华车子、身着华丽衣服的大官，后面跟随着持戈的卫士和骑马的侍从，前呼后拥，耀武扬威。每到这时，管宁充耳不闻，照旧读书；华歆就坐不住、沉不住气了，放下书本，跑到屋外街上，挤进围观的人群里仰视，对达官的威仪艳羡不已。回来后，他也不继续读书，而是赞叹不已地对管宁描绘“轩冕者”高贵堂皇的仪容。管宁劝阻华歆说：“我们是读书、做学问，不必去仰慕那些高官厚禄的人！”
有一天，门前又行进一列朝廷重臣的车队。华歆自然又像往常一样，出门观看去了。回转时，却大为惊诧：管宁竟用刀子把芦席割为两截，自己独坐一截用心读书。
华歆不解地问：“幼安，你为什么要把席子割为两截，你我不是从来都同坐一席吗？”管宁缓缓地合上书本，一字一句地说：“你呀，不配再做我的朋友啦！我怎么能与不是自己朋友的人同坐一席呢？”说罢，管宁背过身去，拿起书本，再也不理会华歆了。管宁的割席，与其说是绝交，不如说是劝诫，希望华歆不要改了求学的初衷。
从此以后，两个年轻的朋友便分道扬镳了：管宁潜心读书，成为德高望重的学问家；华歆却一头扎进名利场中，先事孙权，后投曹操，趋炎附势，不择手段，为帮助曹氏父子剪除政敌充当打手。华歆曾经带领五百甲兵入宫捉拿伏皇后。曹丕废汉献帝自立时，华歆按剑指着汉献帝厉声斥责，并将其赶出京城。后来华歆官拜司寇，终于达到了青云直上的目的，但是却一直为世人所不齿。
后来，管宁避居辽东，当地的人感念他的贤德，服从他的教化，形成了良好的社会风气，大家和睦共处，安居乐业。管宁回乡后，魏文帝就下诏封管宁为太中大夫，管宁坚决推辞，说自己老了，实在没有什么才能，要求皇帝放过他。可是皇帝偏偏不肯放过他。魏文帝死后，魏明帝又多次征召他，华歆、王朗、陈群等朝中大臣更是反复地推荐管宁，华歆还提出把自己的太尉之位让予管宁。管宁呢，则是一律推辞，到死也没有答应出仕。世人都赞佩管宁的操守，鄙薄华歆之所为。
后人有诗叹华歆曰：“华歆当日逞凶谋，破壁生将母后收。助虐一朝添虎翼，骂名千载笑龙头！”管宁在辽东时，常戴白帽，坐卧一楼，足不履地，终身不肯仕魏，又有诗赞管宁曰：“辽东传有管宁楼，人去楼空名独留。笑杀子鱼贪富贵，岂如白帽自风流。”