孟子曰：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。孩提之童，无不知爱其亲者；及其长也，无不知敬其兄也。亲亲，仁也；敬长，义也。无他，达之天下也。”
“良知良能”是孟子著名的说法，值得我们认真探讨。他说：“人不经学习就能做的，那是良能；不用思考就知道的，那是良知。年幼的孩童，没有不知道要爱慕父母的；长大以后，没有不知道要敬重兄长的。爱慕父母，属于仁德；敬重兄长，属于义行。这没有别的原因，因为这两种品德是天下通行的。”
由此可见，良知良能是指：一个人在年幼时“本来就知道、本来就会做”的事。试问：“知道”与“会做”善的行为（如仁德与义行），就等于已经是善了吗？答案很清楚：并不等于。孟子强调的只是：行善是出于人“本来”就有的内在要求。他并不是说：良知良能就是善。
换言之，人有良知良能，就像其他动物也各有其生存的特殊能力。但是，人的这种良知良能，却是要求实践仁义。也就是说：人在谋求生存与发展之外，还有一个特别属于人类的目标，如果忽略这个目标，则人与其他动物就没有什么差别了。这个目标就是实践仁义。
如果追问为什么人类会有这样的目标，则孟子的答案就是：因为人有良知良能。人本来就有这样的生命状态与自然要求。要做人，就必须顺从及实践此一良知良能。
“良知良能”是孟子著名的说法，值得我们认真探讨。他说：“人不经学习就能做的，那是良能；不用思考就知道的，那是良知。年幼的孩童，没有不知道要爱慕父母的；长大以后，没有不知道要敬重兄长的。爱慕父母，属于仁德；敬重兄长，属于义行。这没有别的原因，因为这两种品德是天下通行的。”
由此可见，良知良能是指：一个人在年幼时“本来就知道、本来就会做”的事。试问：“知道”与“会做”善的行为（如仁德与义行），就等于已经是善了吗？答案很清楚：并不等于。孟子强调的只是：行善是出于人“本来”就有的内在要求。他并不是说：良知良能就是善。
换言之，人有良知良能，就像其他动物也各有其生存的特殊能力。但是，人的这种良知良能，却是要求实践仁义。也就是说：人在谋求生存与发展之外，还有一个特别属于人类的目标，如果忽略这个目标，则人与其他动物就没有什么差别了。这个目标就是实践仁义。
如果追问为什么人类会有这样的目标，则孟子的答案就是：因为人有良知良能。人本来就有这样的生命状态与自然要求。要做人，就必须顺从及实践此一良知良能。