隔多久我们会听到这样一个问题“什么是‘新思想’”？
回答这个问题真是太难了。首先，这个题目太大。其次，随着新思想人逐渐地了解“新思想”，他们发现实在很难用一两句话去解释这个词的含义。再次，“新思想”没有纲领这个事实也让解释变得极其困难。许多团体和学派都宣称拥护“新思想”，这些团体和学派在学说和细节问题上都有明显的不同，却共同遵循特定的根本原则，虽然这些原则是用不同甚至是明显矛盾的方式表述的。解答这个作为我们这一章题目的问题并非易事，但且让我们继续看看我们能做些什么。
首先，“新思想”是现存的最古老的思想。各个时代只有少数人拥有，而大多数民众并未准备接受这种教导。它被冠以各种名字，以各种形式出现。每个宗教都有某种不被很多人掌握，只有少数人能理解的深奥教义。晦涩的教义包含许多我们现在教导的“新思想”。在所有宗教的深奥的教义中都能找到伟大的真理。真理隐藏在古今的哲学中，在东方的寺庙里，在古希腊的学院内，我们也能在诗人的诗歌里，潜修者的文字中找到它。而“新思想”包含了这些伟大真理的某些暗示。
新思想不是靠语言就能很好地表述的事物，也不是单纯地靠思考就能够理解的。它必须让那些准备好的人，那些时间已经到的人去感受和实现。在各个时代和地方只有少数人理解它，每个种族都有这样的人。在最远古的时代就通过教授的方式传承了下来。它所包含的真理就如爱德华·卡朋特唱的：“噢，不要让火焰熄灭！代代守护着它，在黑暗的洞穴中，在它神圣的寺庙里。让纯粹的爱当做供奉他的牧师。不要让火焰熄灭。”
火焰被一代代人小心地看护着，许多盏明灯在神庙中点燃，带走了几粒火星，延续着圣火。每个时代都有一些人为火焰添上来自灵魂最深处的精神灯油，为了保护火焰，许多人遭受了死亡、迫害和侮辱。有些人为了继续保护圣火，不得不虚造了一种神秘的氛围，为它蒙上了神秘的面纱，以转移大众的注意力。